Chrono Trigger ist ein Vertreter der Konsolen-Rollenspiele. Der Spieler steuert die Protagonisten in einer zweidimensional dargestellten fiktiven Welt, welche aus Wäldern, Städten und Dungeons besteht. Das Spiel wird grundsätzlich (mit einigen Ausnahmen) aus der Vogelperspektive einerseits mit einer größeren Weltkarte dargestellt, welche dann bei bestimmten Arealen andererseits in eine detailliertere Dungeonansicht wechselt, in der der Spieler Kämpfe austragen, Rätsel lösen und Objekte finden muss, um im Spiel weiter voran zu kommen. Chrono Trigger hat sichtbare Gegner, so kann man im Gegensatz zu anderen Rollenspielen wie z.B. Final Fantasy an vielen Stellen selbst entscheiden, ob man kämpfen oder den Kampf umgehen möchte.