Hydra ist mit einer Fläche von 1303 Quadratgrad das größte und mit rund sieben Stunden in Rektaszension auch das längste Sternbild am Himmel. Aufgrund der jedoch zahlreichen lichtschwachen Sterne ist es nur nur schwer zu identifizieren. Neben Alphard, dem hellsten Stern, der das Herz der Wasserschlange darstellt, ist nur noch der aus einer Gruppe von sechs Sternen bestehende Kopf leicht zu finden. Der Kopf der Hydra liegt südlich von Cancer. Der Körper taucht unter den Äquator und windet sich nach Osten, südlich von tans, Crater, Corvus, Virgo bis zur Libra, wo der Schwanz zu finden ist. Alphard kulminiert jeweils etwa am 9. Februar um Mitternacht.