Run-D.M.C. wurde von Jason Mizell (Jam Master Jay), Joseph Simmons (Run) und Darryl McDaniels (D.M.C.) 1982 im New Yorker Stadtteil Queens gegründet. Durch Russell Simmons (der ältere Bruder von Joseph Simmons und Mitbegründer des US-amerikanischen Plattenlabels Def Jam) gelangten sie ein Jahr später zu ihrem ersten Plattenvertrag. 1983 kam ihre erste Single mit dem Titel It’s Like That/Sucker MC’s heraus.

Run-D.M.C. gehören neben Grandmaster Flash, Boogie Down Productions und Public Enemy zu den Urvätern und Wegbereitern des Hip Hop. 1984 erhielten sie als erste Rap-Gruppe eine Goldene Schallplatte für ihr Album Run-D.M.C.. Für die zwei darauffolgenden Jahre erhielten sie außerdem noch Platin für ihr zweites Album King of Rock (1985) und Doppelplatin für ihr Album Raising Hell (1986). Ihr Video zum Stück Rockbox wurde als erstes Rapvideo auf MTV ausgestrahlt. Zudem waren sie die erste Rap-Gruppe, die es auf den Titel der US-amerikanischen Musikzeitschrift Rolling Stone schaffte.