Als die Frau des Protagonisten, Trudy Anne, bei einem Anschlag durch eine Autobombe ums Leben kam, erkrankte Monk für drei Jahre an Schizophrenie. In dieser Zeit weigerte er sich das Haus zu verlassen und flüchtete sich in neurotische Zwangsstörungen. Er leidet unter diversen Phobien. Er fühlt sich unwohl, wenn Dinge unordentlich sind, zum Beispiel, wenn Bilder schief hängen, und muss dann direkt etwas gegen diese Unordnung unternehmen. Genauso korrigiert er auch sofort die Position von Gegenständen, wenn Asymmetrie herrscht. Die einzige Ausnahme stellt sein Wohnzimmertisch dar, der als einziger Gegenstand nicht parallel zu den Wänden ausgerichtet ist und den er seit dem Tod seiner Frau nicht mehr verrückt hat. Von Zeit zu Zeit überwindet Monk beim Lösen von Fällen einige Phobien.