Ayrton Senna da Silva (* 21. März 1960 in São Paulo; † 1. Mai 1994 in Bologna) war ein brasilianischer Rennfahrer und in der Zeit von 1984 bis zu seinem Tod in der Formel 1 aktiv. In dieser Zeit wurde er dreimal Weltmeister. Er verunglückte beim Großen Preis von San Marino 1994 tödlich.

Der Brasilianer fuhr in der Formel 1 für vier verschiedene Teams (Toleman, Lotus, McLaren und Williams). Seine größten Erfolge errang er dabei mit McLaren-Honda.

Er bestritt 161 Grand Prix, erreichte dabei 65 Pole-Positions, 41 Siege und 19 schnellste Runden. Den Rekord von 65 Pole Positions hielt er zwölf Jahre lang, bevor er 2006 von Michael Schumacher überboten wurde, der dafür 74 Grand Prix mehr benötigte.

Aufgrund seiner Fahrweise speziell bei Regen bekam Senna den Spitznamen “The Magic” („Der Magische“). Er ist immer noch Vorbild einiger aktiver Formel-1-Fahrer.

In seinem Heimatland ist Senna nicht nur wegen seiner Erfolge im Motorsport beliebt. Nach seinem Tod gründete seine Familie das Instituto Ayrton Senna, das viele Hilfsprojekte im sozialen Bereich fördert. Sein Tod war für viele Brasilianer ein Schock. Eine dreitägige Staatstrauer wurde angeordnet. Beim Trauerzug in seiner Heimatstadt São Paulo erwiesen ihm mehr als drei Millionen Menschen die letzte Ehre.

Im April 2004 wurde Senna von einer 77-köpfigen Jury, bestehend aus Formel-1-Piloten, Teamchefs, Ingenieuren und Journalisten, zum schnellsten Formel-1-Fahrer der Geschichte gewählt. Im Dezember 2006 gab es erneut eine derartige Umfrage unter Experten, bei der Senna wieder Platz 1 belegte.¹