Seit 2007: McLaren [Bearbeiten]

Hamilton grüßt seine Fans beim US-GP, 2007

Am 24. November 2006 bestätigte McLaren-Mercedes Lewis Hamilton offiziell als zweiten Fahrer neben dem damaligen Weltmeister Fernando Alonso und damit auch die eigene Förderpolitik der zurückliegenden Jahre.¹ Laut Ron Dennis war Hamilton der einzige Fahrer auf dem Markt, der ihn nach dem Rücktritt Michael Schumachers und der Verpflichtungen Alonsos und Kimi Räikkönens wirklich beeindruckt hätte sowie auf dem Transfermarkt verfügbar gewesen sei: „Es gab niemanden, der wirklich brillierte. Lewis ist es wert, ihm die Chance zu geben, so dass er uns zeigen kann, zu was er in der Lage ist.“² Da Ron Dennis die Karriere Hamiltons schon seit rund zehn Jahren gefördert hatte, war der Einstieg des ersten schwarzen Rennfahrers in die Formel 1 für die Saison 2007 ein beliebtes Thema der Fachpresse. Unter anderem auch deswegen, weil Bernie Ecclestone schon seit Jahren davon gesprochen hatte, dass ein schwarzer Fahrer das einzige sei, was der Formel 1 aus marketingtechnischen Gründen noch fehle. Hamilton wurde seitdem als “Tiger Woods der Formel 1” gehandelt.

Hamilton im McLaren, 2007

Bei seinem ersten Formel-1-Grand Prix in Melbourne am 18. März 2007 erreichte er gleich einen Podiumsplatz: Er überquerte hinter Kimi Räikkönen und Fernando Alonso als Dritter die Ziellinie. Damit war er der beste Debütant seit Jacques Villeneuve 1996, der damals in seinem ersten Rennen – ebenfalls in Melbourne – Zweiter wurde. Beim zweiten Rennen übertraf er sein Ergebnis aus Melbourne noch und wurde beim Großen Preis von Malaysia überzeugender Zweiter. Dabei konnte er die beiden Top-Favoriten Kimi Räikkönen und Felipe Massa hinter sich halten. Im dritten Rennen in Bahrain wurde er wieder Zweiter und ist damit der erste Formel-1-Debütant in der 57-jährigen Formel 1-Geschichte, der in seinen ersten drei Rennen jeweils einen Platz unter den ersten 3 erreichte. Diesen Rekord baute er in den folgenden Rennen weiter aus und stand beim Grand Prix von Silverstone am 8. Juli, dem neunten Rennen der Saison, bereits zum neunten mal auf dem Podest. Nach dem Grand Prix von Spanien am 13. Mai übernahm er als bisher jüngster Fahrer der Formel 1-Geschichte die WM-Führung und gab diese nur kurzzeitig wieder ab.

Nach dem Rennen in Monte Carlo wurde McLaren verdächtigt, Hamilton bewusst eingebremst zu haben, um den Sieg seines Teamkollegen Alonso nicht zu gefährden. Die FIA leitete darauf eine Untersuchung wegen des Verdachts der Stallorder ein.³ Nach der Auswertung der Daten wurde McLaren jedoch freigesprochen.⁴

Seine erste Poleposition errang er beim Großen Preis von Kanada. Darauf folgte einen Tag später (10. Juni) sein erster Sieg in der Formel 1, nach nur sechs Rennen in dieser Rennserie und ohne jemals zuvor in Kanada gefahren zu sein. Durch seinen Sieg übernahm er wieder die Gesamtführung vor seinem Teamkollegen, dem zweifachen Weltmeister Fernando Alonso.

Der zweite Sieg seiner Karriere gelang ihm nach der Pole-Position im darauffolgenden Rennen, eine Woche später, beim Grand Prix der USA.

Hamilton bei seinem Heimrennen, Silverstone 2007

Seinen ersten ernsthaften Unfall hatte er beim Qualifying am Nürburgring am 21. Juli 2007. Dort raste er mit hoher Geschwindigkeit in einen Reifenstapel. Verursacht wurde der Unfall durch eine fehlerhaft angezogene Radmutter. Er musste anschließend in ein Krankenhaus, konnte zwar später am Rennen teilnehmen, erreichte jedoch, zum ersten Mal in seiner noch jungen F1-Karriere, nicht die Punkteränge.

Es folgten die Ränge 1 in Ungarn, 5 in der Türkei, 2 in Monza, 4 in Spa-Francorchamps sowie ein Sieg in Fuji, Japan. Mit dieser Ausgangssituation hätte Lewis Hamilton bereits beim GP von China in Shanghai Weltmeister werden können, allerdings rutschte er auf abgefahrenen Reifen in der 31. Runde in der Boxeneinfahrt in ein Kiesbett (die einzige unasphaltierte Auslaufzone der Rennstrecke) und konnte das Rennen nicht mehr fortsetzen.

Kimi Räikkönen auf Ferrari gewann das Rennen, Fernando Alonso wurde Zweiter. Dadurch schoben sich die beiden in der Punktewertung an den WM-Leader heran. Vor dem letzten und entscheidenden GP in Sao Paulo führte Hamilton mit 107 Punkten vor Alonso mit 103 und Räikkönen mit 100.

Beim Saisonfinale in Brasilien fiel Hamilton wegen eines Fahrfehlers und technischer Probleme auf die hinteren Ränge zurück. Am Ende des Rennens belegte er den siebten Platz und wurde hinter Kimi Räikkönen und vor seinem Teamkollegen Alonso Vizeweltmeister. Nach dem Ende des Rennens wurde bekannt, dass die FIA gegen die Teams von BMW und Williams aufgrund von Unregelmäßigkeiten mit dem Benzin ermittelt.⁵ Die FIA entschied jedoch, die Fahrer nicht zu bestrafen und bestätigte damit das Endergebnis der Weltmeisterschaft. Gegen diese Entscheidung legte das McLaren-Team offiziellen Protest ein.⁶ Am 16. November 2007 wurde die Berufung abgelehnt und das Ergebnis des Rennens in Brasilien bestätigt.⁷

Am 18. Januar 2008 verkündete McLaren, dass Hamilton einen neuen Vertrag bis 2012 unterschrieben hat.