Kolumbus war überzeugt von der Theorie, Indien über eine Westroute schneller erreichen zu können als über die bisher bekannte Ostroute. Diese Annahme beruhte aber auf einem Irrtum des Entdeckers: Kolumbus schätzte den Umfang der Erde, ausgehend von Berechnungen des antiken Astronomen Ptolemäus, auf 28.000 Kilometer. Bei einem derartig geringen Erdumfang wäre eine Westroute tatsächlich kürzer gewesen. Aber diese Zahl war falsch. Zu einem weitaus genaueren Wert kamen die Experten des spanischen Königshofes: Sie berechneten den Erdumfang, gestützt auf ein Gutachten des Mathematikers Paolo Toscanelli, auf 39.000 Kilometer und kamen damit dem tatsächlichen Umfang von 40.024 km erstaunlich nahe. Kolumbus Vorhaben wurde also völlig zu Recht am spanischem Königshof abgeschmettert. Die Geschichte, Kolumbus wurde wegen seiner Theorie von der Kugelgestalt der Erde ausgelacht, ist ein Mythos. Kein Interlektueller zu seiner Zeit zweifelte noch ernsthaft an der Kugelform.