Der Spieler muss zum Spielen des Erstlings von ArenaNet lediglich eine gültige Version des Spiels besitzen und die anfallenden Onlineentgelte tragen – es wird kein monatliches Entgelt erhoben. Es gibt bisher drei eigenständige Kampagnen, die sowohl alleine als auch in Kombination gespielt werden können, sowie ein Add-on. Die Finanzierung erfolgt durch den Verkauf der ersten Kampagne Prophecies und den zwei neueren Factions und Nightfall. Das Add-on Eye of the North, welches kein eigenständiges Spiel ist und nur in Verbindung mit mindestens einer Kampagne gespielt werden kann, ist seit dem 31. August 2007 verfügbar. Dem Spieler eröffnen sich durch den Besitz mehrere Kampagnen Vorteile wie zum Beispiel zusätzliche Welten, die er mit all seinen Charakteren erkunden kann, zwei zusätzliche Charakterplätze je Kampagne und eine größere Auswahl an Fertigkeiten und Gegenständen.

Durch die Spielmechanik soll das Zusammenspiel zwischen den Spielern gestärkt werden. Das Ziel der Entwickler war es, ein Spiel zu schaffen, welches Spielern weitgehend unabhängig von der reinen Spielzeit gleiche Möglichkeiten bietet – vor allem für das PvP. Das PvP bietet dem Spieler die Möglichkeit, direkt mit einem Charakter der höchsten Stufe (20) zu spielen, ohne dass man zuvor einen Charakter im PvE erstellen muss. Das PvE-Spiel ist mit diesen reinen PvP-Charakteren nicht möglich. Die Charaktere sollen sich bei GuildWars vor allem durch individuelle Fähigkeitszusammenstellungen und nicht durch Levelhöhe unterscheiden, deswegen ist das maximale Level 20 auch schnell erreicht, ohne dass sich die Spielgeschichte dem Ende neigt.

Das Spiel erreichte hohe Platzierungen in den Game-Charts. Mehr als fünf Millionen Accounts wurden seit dem Release aktiviert (Stand 26. Februar 2008).